Kader Attia a grandi en l'Algérie et dans la banlieue de Paris. Il utilise cette expérience de dualité culturelle comme point de départ pour le développement d'une pratique dynamique se reflétant sur l'esthétique et l'éthique de différentes cultures. Il adopte une approche poétique et symbolique pour explorer les vastes répercussions de l'hégémonie culturelle occidentale et du colonialisme sur les cultures non occidentales, en examinant les politiques d'identité pendant les époques historiques et coloniales, ainsi que dans notre monde moderne, globalisé.

Ses premières expositions individuelles se sont tenues en 1996 en République démocratique du Congo, et depuis lors, sa carrière artistique a acquis une reconnaissance internationale majeure avec des expositions lors de la 50^ème  Biennale de Venise (2003), 8^ème  Biennale de Lyon (2005), et des expositions individuelles à Centre d'art contemporain BALTES, Newcastle, Royaume-Uni (2007), à l'Institut d'art contemporain, Boston, MA (2007), Centro de Arte Contemporáneo de Huarte, Espagne (2008), Savannah College of Art, Savannah, Géorgie (2008), et à la Galerie d'art Henry, Université de Washington, Seattle, WA (2008).

Les expositions individuelles récentes comprennent Reparatur 5. Actes à KW Institute for Contemporary Art, Berlin (2013) et Construire, Déconstruire, Reconstruire: Le Corps Utopique au Musée d'Art moderne de la Ville de Paris (2012). Le travail d'Attia a été présenté à la Documenta (13) Kassel, Allemagne (2012); autres expositions collectives récentes comprennent Terms and Conditions, Singapore Art Museum, (2013), spectacle Histoires (1), Musée d'Art Moderne de New York (2012); 10 ans du Projet pour l'Art Contemporain, Centre Pompidou, Paris (2012) et Contested Terrains, Tate Modern, Londres (2011).

Son travail était inclus dans le 5ème Biennale de Marrakech, à Dak'Art 2014, 11^ème  Biennale de l'Art Africain Contemporain. D'autres projets en 2014 comprennent une exposition individuelle au Beirut Art Center, Liban , une résidence et exposition de groupe à ArtPace, San Antonio, TX, et des expositions de groupe au Musée MMK für Moderne Kunst, Francfort et au Museo de Arte Contemporáneo Universitario (MUAC), Mexico.