Shirin Neshat est née à Qazvin, en Iran en 1957, mais a quitté son pays pour étudier l'art en Amérique à l'âge de 17 ans. Elle est diplômée de l'Université de Californie, Berkeley avec une maîtrise en 1982. Neshat vit et travaille à New York. Ses vidéos et installations explorent les conditions politiques et sociales de la vie iranienne et musulmane, en mettant l'accent sur les femmes et les questions féministes.

Ses expositions personnelles les plus importantes sont au National Museum of Contemporary Art, Athènes, (2009); Hamburger Bahnhof, Museum Für Gengewart, Berlin (2005); Walker Art Center, Minneapolis (2001); Serpentine Gallery, Londres (2000); et the Art Institute of Chicago, Chicago (1999), entre autres.  Elle a obtenu plusieurs prix et récompenses comme : the Silver Lion, Festival du Film de Venise(2009); Hiroshima Freedom Prize, Hiroshima City Museum of Art (2005); Grand Prix, Kwangju Biennale (2000); Visual Art Award, Edinburgh International Film Festival (2000); et First International Prize, Biennale de Venise(1999).