La bifurcation de l'art en haut et en bas, critique et esthétique, trouve ses racines dans l'élargissement de la fracture sociale et dans l'institutionnalisation et la marchandisation accrues de la production culturelle. Cela a permis un art qui est principalement privatisé et inaccessible, un monde de l'art qui usurpe le droit aux formes d'art intellectuelles, politiques et affectives. 

Dans l'Allemagne de l'après-guerre, l'école de Francfort1 a creusé ce fossé en oignant le modernisme comme "l'antithèse critique de la culture populaire". Elle l'a considéré comme une extension des objectifs de contrôle total du capitalisme avec pour seule fonction de créer un état perpétuel de passivité non critique en fabriquant des besoins et des désirs. Certains penseurs de l'école de Francfort, par exemple, ont rejeté les inventions musicales de leur temps, notamment le jazz. 

Au début des années 2000, le défunt penseur Mark Fisher a inventé le terme "modernisme populaire" pour définir l'art "à cheval entre l'expérimental et le grand public".2 Ces différentes formes d'art identifiées par Fisher ont repoussé les limites du sens et de l'innovation formelle, en utilisant les nouvelles avancées technologiques pour créer un art innovant. Fisher a souligné la multiplication des expérimentations modernistes dans les formats de la culture populaire, ce qui va à l'encontre des affirmations de l'école de Francfort selon lesquelles la culture populaire n'est qu'un outil d'oppression sociale.  

En Occident, le terme "modernisme populaire" n'est pas encore largement exploré. Dans le monde arabe, à une époque de consommation et de production sans précédent de la culture populaire, il n'a été introduit dans aucune capacité académique ou institutionnelle, que ce soit en arabe, en anglais ou en français. La musique mahraganat, le rap et la musique trap développent de nouvelles formes technologiquement innovantes qui ont conquis toute une génération d'auditeurs ; des films et de nouvelles formes de contenu d'images animées se sont développés, en particulier les séries télévisées ; les mangas et les anime connaissent un succès nouveau et considérable ; la danse revisite les formes traditionnelles et en développe de nouvelles ; YouTube et TikTok disposent d'une réserve inépuisable de contenus originaux et magnifiques ; les jeux vidéo, une forme d'art controversée, sont acceptés à contrecœur en tant que tels et bénéficient d'un large public engagé. Ces médias et ces genres introduisent de nouvelles formes, qui ne sont pas intéressées par la nostalgie ou la reproduction du passé.  

New Affinities, organisé à la station d'art B7L9, explore cette fausse dichotomie entre ce qui est expérimental/critique et ce qui est populaire/global en articulant un concept de modernisme populaire en arabe, contextualisé par et pour le monde arabe. Conçue dans le but de créer un espace intime, à caractère domestique, l'exposition présente des exemples d'œuvres modernistes populaires provenant principalement du monde arabe, sous diverses formes d'art, en mettant en évidence des pratiques à la fois avant-gardistes et populaires. L'exposition et son utilisation d'intérieurs d'exposition domestiques remettent en question la compréhension et l'engagement avec les différents médiums artistiques et leurs modes de consommation. New Affinities présentera des films, de la musique, de la poésie, de la littérature, de la danse, des anime, des jeux vidéo et de la mode, dont la plupart sont produits et consommés dans le monde arabe. Elle accueillera également le bureau, la bibliothèque et la station de radio du Ma3azef pendant la durée de l'exposition.